Lors de l’UFC 270, le combattant camerounais de MMA Francis Ngannou a réussi s’imposer comme l’unique champion du monde. Ngannou a déjoué les pronostics des spécialistes.
Francis « Le Prédateur » Ngannou n’est pas seulement un titan au physique hors du commun, mais il est surtout un combattant accompli au style unique. Après que les critiques ont fait monter la sauce autour d’une « victoire presque certaine » du Français Cyril Gane, champion par intérim des poids lourds de l’UFC, tous les médias français, sont, ce matin très déçus.
Dans le dernier combat de son contrat avec l’UFC — il a débuté d’âpres négociations —, Ngannou a non seulement vaincu Gane, mais il l’a fait d’une façon inattendue. Si les connaisseurs déploraient le manque de technique de Ngannou et son habituelle « précipitation pour arracher la tête de son adversaire », la victoire de Ngannou dans le combat de ce dimanche est due à une maitrise de la lutte et du jiu-jitsu qu’on ne lui connaissait pas.
Ngannou a donc remporté la victoire par décision unanime dans l’évènement principal de l’UFC 270, qui s’est tenu à 3 heures (GMT) dans la nuit du samedi au dimanche, au Honda Center d’Anaheim en Californie.
Une déception à la fois pour Gane et son coach — ancien coach de Ngannou — Fernand Lopez, mais aussi pour les médias français et les bookmakers. Pour ce combat, Ngannou bénéficiait d’une cote à 10 contre 1.
Un choc des titans
Dès le premier round, Gane a tenté de trouver la faille dans le jeu de Ngannou. Poussant vers l’avant et cherchant à minimiser la distance pour éliminer l’avantage de portée du Camerounais, ce dernier semblait, d’entrée, beaucoup plus agile qu’on le vit lors de son dernier combat contre Stipe Miocic.
Il faut dire que la vitesse de mouvement de Ngannou a été une surprise, même pour ses fans. Le Français a réussi, toutefois, à toucher Ngannou à plusieurs reprises : sur les côtes, à la jambe gauche… à la fin du deuxième round, Ngannou semblait frustré. Le Camerounais s’est extirpé de tous les enchaînements de Gane, certes, mais il n’a pas réussi à bombarder comme à son habitude. Mais après tout, tous les savaient : il suffisait d’un coup de Ngannou pour mettre Gane K.-O.
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Un statu quo qui a duré jusqu’au troisième round. Surprise : ce sera finalement le Français qui s’est impatienté, lâchant un coup de pied haut que Ngannou a réussi à contrer, plaquant ensuite son adversaire au sol. Le Prédateur a ainsi poussé Gane dans ses retranchements, bombardant son dos et ses côtes de coups de poing dévastateurs, et marquant dix points en un seul round.
Cyril Gane a compris qu’il avait affaire à un nouveau Francis Ngannou, et a passé le quatrième round à maintenir la distance en gardant un régime régulier de coups de pied portés à la jambe du Prédateur. Ce dernier s’est retrouvé en difficulté, lorsque Gane a essayé de lui asséner un verrou de jambe et a emmené Ngannou au sol. C’est là que le physique incroyable du Camerounais a fait la différence, car Gane semblait simplement incapable de soumettre Ngannou pendant plus d’une minute. Et la tentative de Gane, qui lui aura finalement coûté sa seule chance de gagner le combat, a fini avec la cloche de la fin du quatrième round.
Toutefois, le Français a retenté sa chance durant tout le cinquième round. Mais Ngannou a prouvé qu’il était nettement supérieur au sol. Ce long round s’est finalement terminé avec un Gane clairement déçu, et un Ngannou souriant, les deux sachant que le vrai champion garderait sa ceinture.
DANA WHITE IN THE MUD FRANCIS NGANNOU REMAINS THE HEAVYWEIGHT CHAMPION pic.twitter.com/dyL7tCC24J
— liam 😈 (@xdliamm) January 23, 2022
Une défaite avant le combat
Nonchalant, Francis Ngannou s’est dit « surpris » que Gane « tienne jusqu’au cinquième round ». Mais pour les fans du Camerounais, c’est plutôt le contraire. Aucune des treize victoires de Ngannou à l’UFC n’a eu lieu au-delà du troisième round, et douze de ses combats ont été remportés par K.-O. Le Camerounais est donc intraitable autant physiquement que techniquement. D’autant plus que Cyril Gane est réputé pour être le « plus léger poids lourd » de la division, doté d’une vitesse et d’une souplesse qui ne collent pas à son physique. Mais Ngannou est tout bonnement supérieur.
Pour plusieurs combattants, dont l’ancien champion Derrick Lewis, Gane se serait effacé derrière la promotion que lui avait imposée son coach. L’ancien entraineur de Ngannou et le créateur du MMA Factory en France, Fernand Lopez, ont attiré sur eux les projecteurs et provoqué une animosité artificielle entre Gane et Ngannou. Finalement, ce sera le Camerounais qui aura remporté la bataille mentale, avant de gagner le combat.
De son côté, Gane a accueilli sa première défaite avec humilité, affirmant qu’il « ne fait que commencer ». Ngannou, lui, a déclaré pour la seconde fois qu’il sera désormais plus intéressé par la boxe que par le MMA dans le futur. Malgré le bras de fer avec le président de l’UFC Dana White, la victoire de Ngannou va-t-elle changer la donne ?
UFC matchmaker Mick Maynard puts the belt on Francis Ngannou. No Dana White. #UFC270
— Shaheen Al-Shatti (@shaunalshatti) January 23, 2022
Le futur de Ngannou sur les rings ?
Rien n’est moins sûr, car dès le retentissement de la corne annonçant la fin du combat, Dana White s’est discrètement retiré de l’arène, hué par 18 000 spectateurs. Clairement, le traitement infligé à Ngannou par l’UFC durant les derniers mois a fait des mécontents.
Ce n’est toutefois pas la première fois que Dana White est accusé de soutenir un combattant en dépit d’un autre, meilleur qui plus est. On se rappelle encore lorsque le Daghestanais Khabib Nurmagomedov était critiqué par le patron de l’organisation. Dana White a toujours soutenu l’Irlandais Connor Mcgregor. Finalement, si Dana White a adopté la marque de whisky de l’Irlandais comme partenaire de l’UFC, Nurmagomedov, lui, s’est retiré de l’UFC au bout de 29 victoires, toujours invaincu, et son GFC est actuellement un concurrent direct de l’UFC.
Pour sa part, Francis Ngannou est déçu par le manque de respect de l’UFC. Il cherche à négocier un renouvellement de son contrat, avec une meilleure paie et une clause lui permettraient de faire de la boxe en parallèle. Si Dana White ne lâche pas du lest, donc, il perdra un autre champion.
Quoi qu’il en soit, Ngannou a marqué les esprits avec sa victoire, qui couronne un récit de lutte contre l’adversité, et demeure le champion indiscutable de la catégorie reine du MMA, au sein du championnat le plus prestigieux du monde. Il est aussi, à partir d’aujourd’hui, l’un des sportifs camerounais les mieux pays dans l’histoire. De quoi consoler Ngannou, seul contre tous, même dans la victoire.
