L’épopée de Yasuke, le samouraï mozambicain, adaptée en japanimé

Yasuke, un « japanimé » qui raconte la vie de l’esclave mozambicain d’un daimyo du Japon féodal, affranchi et devenu samouraï, sort sur Netflix ce jeudi. La bande-annonce, publiée le 2 avril est prometteuse. Et à l’approche de la première diffusion de la série animée, les fans s’impatientent.

Les producteurs de cinéma ont beaucoup investi ces dernières années dans les films et les séries centrés sur des personnages afro-américains ou africains. Le succès de Black Panther et Soul en Asie ont toutefois tenté Netflix de produire une série animée japonaise qui reprend l’histoire du samouraï noir, Yasuke.

Evidemment, il ne s’agira pas d’une série historique. Un samouraï noir reste cependant un fait insolite, surtout pour un Japonais. En effet, dans la culture japonaise, aujourd’hui encore, un noir ne peut représenter les traditions du Japon féodal. Ce fait était tout aussi valide au XVIe siècle, lorsque Kuro-Suke, un esclave du fameux daimyo Oda Nobunaga, avait été nommé samouraï au vu de sa noblesse et de ses prouesses sur le champ de guerre. Après avoir reçu le nom Yasuke, accordé au meilleur guerrier de la province d’Owari, il était devenu le seul samouraï d’origine africaine, ainsi que l’un des neuf samouraï étrangers de l’histoire du Japon.

Une série animée à plusieurs enjeux

La série Netflix de six épisodes a pris trois ans à faire. Elle se situera dans un univers fantastique, futuriste, imprégné de magie et habité par des robots. Cependant, les personnages et l’histoire seront exactement ceux de l’épopée de Yasuke.

Ce qui est exclusif à cette série animée, c’est qu’elle dessine le personnage de Yasuke sans qu’il y ait une exagération des traits physiques d’un homme noir, comme dans les mangas et les japanimés habituels et hautement critiqués pour leur racisme. En effet, l’équipe de dessinateurs contenait des artistes de plusieurs origines, qui voulaient couper court à cette tradition. L’art du manga, traditionnellement exclusif aux japonais, a été contourné lors de la conception de cette série.

Actuellement, le public regarde beaucoup plus de japanimés, une industrie de 24 milliards de dollars avec un attrait mondial massif. Les géants du streaming veulent aussi une part du gâteau. L’année dernière, Netflix a investi des centaines de millions et a dédié toute une équipe créative au genre. Selon Netflix, plus de 100 millions de foyers dans le monde ont regardé au moins un titre d’anime sur son service en 2020, en hausse de 50% par rapport à l’année précédente.

Yasuke est bien situé pour aller au-delà du petit écran. Un film d’action sur Yasuke devait être interprété par Chadwick Boseman, l’acteur principal de Black Panther, avant son regrettable décès. Le projet de film est désormais abandonné. Toutefois, si la série animée prend de l’élan, il se pourrait que le projet initial soit repris à Hollywood.