La couverture vaccinale contre la polio a diminué dans le monde, passant de 86 % en 2019 à 80 % en 2021. Plusieurs pays connaissent une recrudescence de la poliomyélite. Il est nécessaire d’accroître les efforts de vaccination et de fournir des installations sanitaires sûres.
La COVID-19 alimente une résurgence de maladies évitables par la vaccination telles que la poliomyélite dans le monde, mais encore plus en Afrique subsaharienne et en Asie, selon les experts.
Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), la couverture vaccinale mondiale contre la poliomyélite chez les enfants d’un an est passée de 73 % en 2000 à 86 % en 2019 pour tomber à 80 % en 2021. Les experts attribuent cette baisse aux impacts négatifs de la pandémie de COVID-19.
« Jusqu’à 17 millions de personnes n’ont probablement pas reçu un seul vaccin au cours de l’année, ce qui aggrave les inégalités déjà immenses dans l’accès aux vaccins », a expliqué l’OMS dans un communiqué publié en 2021.
Elle a déclaré que la plupart de ces enfants vivaient dans des communautés touchées par un conflit, ou dans les milieux isolés ou informels tels que les bidonvilles, avec un accès limité aux services de santé et sociaux de base.
Les experts de la santé appellent à davantage d’actions pour éliminer la poliomyélite, une maladie virale transmise par la toux et les éternuements ou par des objets contaminés par les matières fécales d’une personne infectée. Elle peut être prévenue par la vaccination.
Si une population est complètement immunisée, elle sera protégée contre toutes les formes de poliovirus et ne souffrira pas de paralysie, un effet courant de la maladie.
Vaccins contre la poliomyélite
Deux types de vaccins existent pour lutter contre la poliomyélite : le vaccin antipoliomyélitique injecté (VPI), administré par injection, et le vaccin antipoliomyélitique oral (VPO), administré sous forme de gouttes dans la bouche.
Alors que le VPI contient un poliovirus qui a été tué, le VPO contient un virus inactivé qui est incapable de provoquer une maladie, selon un article publié dans la revue Ethics, Medicine and Public Health le 24 novembre dernier.
Le VPO, qui est couramment utilisé dans le monde entier, peut subir des mutations à mesure qu’il se multiplie dans l’intestin, ajoute le journal.
Alors que ces mutations provoquent rarement la maladie chez les personnes vaccinées, les variantes dérivées du vaccin connues sous le nom de poliovirus circulant dérivé du vaccin (PVDV) peuvent provoquer la poliomyélite tout comme le poliovirus sauvage (WPV) chez les personnes non vaccinées.
L’article a mis en évidence la résurgence des types de poliomyélite dans le monde. Par exemple, en 2019, des cas de PVDV ont été signalés dans seulement 19 pays, mais en avril 2022, le nombre était passé à 33 pays.
Abdulqadir J. Nashwan, co-auteur de l’article, a déclaré à SciDev.Net que la plupart des cas de poliomyélite ont été signalés dans des régions d’Afrique telles que le Tchad, la République démocratique du Congo et le Nigeria.
« Ce sont pour la plupart des pays défavorisés sur le plan socio-économique avec des zones de conflit. La réémergence des cas de poliomyélite est un fait, et la communauté internationale devrait prendre des mesures immédiates », a ajouté Abdulqadir J. Nashwan, directeur des soins infirmiers pour l’éducation et le développement chez Hamad Medical Corporation au Qatar.
Le revers de l’éradication de la poliomyélite en Afrique
Grâce au soutien des gouvernements africains et des donateurs mondiaux, la région africaine de l’OMS a été certifiée exempte de poliomyélite sauvage le 25 août 2020 par la Commission régionale africaine de certification après quatre ans sans détection de cas.
« Mettre fin au poliovirus sauvage en Afrique est l’une des plus grandes réalisations de santé publique de notre époque et nous donne à tous une puissante inspiration pour terminer le travail d’éradication de la poliomyélite dans le monde », a déclaré le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dans un communiqué annonçant cet exploit.
Mais l’OMS a également exhorté les pays à poursuivre la lutte contre la poliomyélite, car le poliovirus circulant de type 2 dérivé d’un vaccin (PVDVc2) est toujours présent dans 16 pays de la région africaine de l’OMS.
Par exemple, de 2008 à 2018, le Ghana a bénéficié du statut de pays exempt de polio jusqu’à ce qu’une épidémie de PVDVc2 se produise en 2019, selon l’Alliance internationale du vaccin, GAVI.
Entre décembre 2019 et février 2020, le ministère de la Santé du pays, avec le soutien de l’OMS, de GAVIet de l’UNICEF, a vacciné 4,5 millions d’enfants à risque dans la moitié des 16 régions du pays.
Cependant, au Ghana, comme dans de nombreux endroits, la pandémie de COVID-19 a mis un terme à la vaccination, retardant les efforts mondiaux d’éradication de la poliomyélite. Plusieurs pays, dont le Malawi et le Mozambique, ont connu une résurgence de la maladie.
« En raison des restrictions, les agents de proximité ne pouvaient pas se rendre à domicile pour vacciner les enfants, et les parents ne pouvaient pas amener leurs enfants dans les établissements de santé pour les faire vacciner », a expliqué Nashwan.
Il a ajouté que la désinformation et les mythes liés à l’impact des vaccins étaient un autre facteur contributif et que les déficits de financement dus à la crise financière qui a suivi la COVID-19 avaient également joué un rôle..
Comment inverser la tendance
Nashwan est convaincu que l’Afrique peut inverser la tendance, mais il met en garde : « malgré l’existence de vaccins qui s’améliorent constamment, leur disponibilité à elle seule ne détient pas la clé de la solution ».
« Comme toujours, les taux de vaccination sont cruciaux pour éradiquer la poliomyélite dans le monde. Pour y arriver, les nations doivent reconnaître les effets physiques et économiques potentiellement paralysants du virus sur une population. Il est important de dissiper les mythes sur les vaccins et de soutenir une campagne de vaccination plus stricte », a-t-il ajouté.
Shiphrah Kuria-Ndiritu, experte en santé reproductive, maternelle, infantile et adolescente à Amref Health Africa, abonde dans le même sens.
« Il est nécessaire d’accélérer le ciblage de ceux qui ont raté les vaccins et de s’assurer que tous les nouveau-nés reçoivent les vaccins conformément au calendrier », a-t-elle déclaré à SciDev.Net.
« Les pays africains doivent continuer à investir dans les efforts de vaccination systématique en renforçant les capacités des agents de santé, en renforçant la chaîne d’approvisionnement et en augmentant la demande au niveau communautaire.
Des efforts accrus pour fournir des services d’eau potable et d’assainissement sont également cruciaux pour arrêter la propagation du virus, a-t-elle ajouté.
Cet article a bénéficié du soutien de Global Health Strategies (GHS), une organisation qui utilise la communication et le plaidoyer pour aider à provoquer des changements profonds dans les domaines de la santé et du développement à travers le monde.
